L’axolotl

Aquarelle et crayons de couleurs sur format A4, 2020.

L'axolotl (terme provenant du nahuatl et signifiant littéralement « monstre d'eau ») est un animal de la famille des Urodèles. Ce n'est pas un poisson, mais un amphibien, et plus précisément une salamandre néoténique. De son vrai nom Ambystoma mexicanum, il est endémique des environs de Xochimilco dans le District fédéral au Mexique. Ils habitent aussi dans des « axalapascos » (des cratères volcaniques remplis d'eau.

Il a la capacité de passer toute sa vie à l'état larvaire sans jamais se métamorphoser en adulte (néoténie), et donc de se reproduire à l'état larvaire. Mais, en captivité, si l'on déplace un axolotl vivant d'un milieu purement aquatique vers un vivarium, il cessera d'utiliser ses branchies et privilégiera ses poumons. En plusieurs semaines, il se métamorphose petit à petit en adulte, perd ses branchies, et devient terrestre.

Une autre des particularités de l'axolotl est sa capacité à régénérer des organes endommagés ou détruits. L'axolotl est non seulement capable de reconstituer par exemple un œil manquant, mais il peut aussi recréer certaines parties de son cerveau si elles ont été détruites. Sa tolérance aux greffes est également exceptionnelle.